Григорий Иосифович Тер-Азарян
Начало в номере 77
Часть восьмая
Химеры
– Тебе очень не везёт с мышами, – смеясь, слушал рассказ кота Хозяин Леса. – Столько грибов вокруг, а им понравился именно этот. Видимо, ты очень вкусный. – И великан громко расхохотался.
– Но теперь и не надо быть подосиновиком, – радовался Шмыг. – Меня ведьма к себе на службу взяла. Она поверила, что меня прогнали из дому. Однако, как я понял из разговора с ней, через два дня она придёт в этот лес. И ещё она повторяла слова «подснежники», «ландыши», и глаза её горели огнем.
– Кажется, я начинаю кое-что понимать... – улыбнулся великан. – Пусть приходит, а мы ей подготовим такую встречу, что она ей надолго запомнится.
***
Так и прошёл весь день.
Как только стемнело, кот с очередной вязанкой хвороста, оказался во дворе родного дома. Не успел он мяукнуть, как дверь открылась, и появился Симон. В руках он держал горящую свечу и водил ею.
– Что-то Шмыга сегодня не видно, – обратился он к Катрин, которая следом вышла на порог.
Кот громко мяукнул.
– Как это нет нашего любимца? – удивилась Катрин. – Ведь кто–то же мяукает.
Шмыг вышел из-за вязанки хвороста и начал мурлыкать.
– Вот же он, – обрадовалась Катрин.
– Но это не наш кот, – расстроился Симон. – Наш – полосатый, а этот совсем чёрный. Потому его в темноте и не видно.
– Это наш кот! – уверяла мужа Катрин. – А что он чёрный, то чему тут удивляться? Если вязанки хвороста сами по себе попадают к нам и потом могут исчезнуть или превратиться в цветок, то и кот может стать чёрным или белым. Так что перестань удивляться, Симон. Нам уже давно пора привыкать к чудесам.
– Иди сюда, – позвала она Шмыга, и указала на миску. – Твоя сметанка давно тебя ждёт.
Симон продолжал удивленно смотреть то на вязанку хвороста, то на кота и тихо шептал: «Иди да пойми, что тут творится... То полосатый, то чёрный кот. Интересно, какого цвета он будет завтра?..»
Шмыг подошел к миске, обнюхал её, несколько раз облизнулся, но не стал лакать.
- Харуна непременно почувствует запах сметаны, – думал он. – Эх, как же мне не везёт! То мыши чуть ухо не отгрызли, а вот сметана, ешь вдоволь, однако я не могу полакомиться. Совсем плохи мои дела. А в животе так урчит!.. Видимо, сегодня мне придётся оставаться голодным. Интересно, чему там так обрадовался великан?
Великан... Мне же пора в лес, а то ведьма хватится меня, и заподозрит неладное.
Шмыг еще раз обнюхал сметану и бросился к двери.
– Вот это чудеса... Чтобы кот отказался есть сметану?.. Такого никогда не видел, – совсем растерялся Симон.
Он вышел во двор, и начал ощупывать вязанку с хворостом. И там, куда касалась его рука, начинали цвести одуванчики.
– Видимо, пора мне самому идти в лес, – думал он. – Может, повезет и удастся встретить Хозяина Леса. Тогда все и разузнаю. Эх, где сейчас мой сынок?.. Что он делает?..
– О чем ты там шепчешь? – спросила Катрин. – С кем разговариваешь? Шмыг вернулся?
– Завтра я пойду в лес, – входя в дом, объявил Симон. – Мне надо непременно найти Хозяина Леса. Пусть он мне расскажет, где прячет нашего Лягура.
– Никуда ты не пойдёшь, – осерчала Катрин. – Хватит и того, что туда ушёл наш сынок и пропал. Теперь надо набраться терпения и ждать, когда он вернется домой. Кроме того, Хозяин Леса может рассердиться и не вернуть его нам.
***
Кот быстро бежал к осинке.
– Как там Лягур? – думал он. – Я же его весь день не видел. И эта паршивая сосна... Кто знает, что она может рассказать ведьме? И разве той трудно узнать, съели мыши меня или нет, то есть не меня, а гриб. У нее же повсюду верные слуги.
Вот и осинка показалась. Шмыг присел, чуть перевёл дыхание и, мурлыкая, подошёл к дереву.
– Ну, что больше грибов не пропадало? – обратился он к сосне. – Я сейчас сам всё проверю. А, может, шишки унесли?
– Я всех мышей отсюда прогнала, – проскрипела сосна. – Стоило им приближаться, как на них градом сыпались мои иголки.
Кот довольно замурлыкал.
– Я расскажу об этом нашей хозяйке, – мяукнул он. – Замолвлю за тебя словечко.
– О чём это ты мне расскажешь, – раздался голос, и, будто из-под земли, появилась ведьма.
– Я сосне приказал, чтобы она следила за всеми грибами и шишками в лесу, – мурлыкал и ласкался кот. – Чтобы без твоего разрешения ни один гриб, ни одна шишка не были съедены мышами. Люблю я мышей, – облизнулся он. Вкусные...
– А почему у тебя и второе ухо разодрано? – подозрительно взглянула колдунья. – Или опять ходил к себе домой? Может, ты передумал мне служить? – и в её голосе зазвучали грозные нотки.
– Это, когда я гнался за мышью, поранил себя, – промяукал кот. – Но теперь этой мыши больше нет, – и он погладил себя по животу.
Колдунья, видя все это, громко рассмеялась.
– Вот и я скоро съем Хозяина Леса, – резко оборвав себя, зло проговорила она. – Мало ему осталось быть властелином. Скоро, уже совсем скоро, придёт конец его лесу! Ничто не спасет этого глупого и самонадеянного великана.
– И ты превратишь меня в химеру? – прервала колдунью сосна. – Наконец, исполнится моё заветное желание?
– Ты опять задала вопрос? – заорал кот. – Я же тебя недавно предупреждал. Смотри, какую задам тебе трёпку...
Он взобрался на сосну и так стал драть кору, что только мелкие щепки летели в стороны.
– Пожалей меня, – громко скрипело дерево. – Ты оголяешь мой ствол. Я же погибну.
– А когда вопросы задавала, не думала об этом? – громко мяукая, продолжал скрести когтями Шмыг.
Ведьма, видя, как больно сосне, совсем развеселилась. Она громко смеялась и хлопала в ладоши.
– Фу, устал, – промяукал кот, спрыгивая со ствола. – Теперь сосна долго не произнесёт ни слова.
– Как ты мне нравишься, – гладя его, улыбалась ведьма. – Хочешь, я превращу эту непослушницу в большую, жирную мышь и ты ее тут же съешь?
Кот задумался, потом промяукал:
– Я сегодня скушал столько мышей, что она не влезет в меня. Лучше пусть станет летучей мышью, как ты и обещала. Я уверен, что теперь она не будет вмешиваться в чужие разговоры. Посмотри на капельки смолы. Видишь, как она плачет.
– Будь по-твоему, ты это заслужил сегодня, – снова погладила кота колдунья.
Она трижды прищелкнула пальцами, что-то тихо прошептала и ударила по стволу. Раздался страшный треск. Сосна вся задрожала, искривилась, начала громко скрипеть, потом какая-то сила её вырвала с корнями и подбросила высоко в воздух.
– Сейчас она упадет на нас, – заорал кот и бросился наутёк.
Но, когда он оглянулся, то увидел, что на руке Харуны повисла огромная летучая мышь.
– Иди сюда, не бойся, – поманила колдунья Шмыга. – Видишь эту летучую мышь? – и она подняла руку. – Посмотри внимательно на её спину. Это следы твоих когтей.
Она тряхнула рукой, летучая мышь взлетела и начала кружить над ними.
– Может, мне сейчас и осинку превратить в химеру, как я обещала?
Шерсть на Шмыге встала дыбом, когда он это услышал. Глаза стали совсем зелёными, а усы растопорщились.
– Что с тобой? – удивилась Харуна.
Кот начал громко мяукать.
– Так что с тобой происходит? – уже сердито спросила ведьма. – Чего ты так испугался?
– Мне кажется, тут кто-то есть, и нас подслушивают, – тихо промяукал кот. - Какой-то странный шорох.
– Это, видимо, мыши шуршали, – стала прислушиваться колдунья. – Ты что-то путаешь.
– Мыши сюда не придут, они боятся меня, – мяукнул кот. – Ты вот, о чём подумай. Мы пойдём в соседний лес. А кто останется в этом лесу, кто будет за ним приглядывать? Вдруг здесь что-то будет не так.
– Ты прав, – призадумалась колдунья. – Скажи, как мне поступить.
– Разреши мне дать тебе совет, – ласково замурлыкал Шмыг. – Я уже два дня наблюдаю за этой осинкой и вижу, что она тебе очень предана. Вот пусть это деревце и останется в этом лесу. А я буду каждый день прибегать к нему, узнавать все новости и сообщать тебе. А когда мы покончим с Хозяином Леса, ты выполнишь своё обещание, и осинка станет самой страшной химерой, самой большой и клыкастой.
Ведьма внимательно слушала кота.
– Как видно, ты снова прав, – задумчиво проговорила она. – Хорошо, что ты вовремя прибежал сюда. Теперь у меня есть, с кем поговорить. А то от этих деревьев нет никакого прока. Только скрипят или шелестят весь день.
– Мне так хочется посмотреть, какой из себя этот Хозяин Леса! – продолжил Шмыг. – Помню, как однажды, хозяин дома, где я раньше жил, рассказывал, что он – карлик и очень страшный, а ты говоришь, что великан. Вот бы самому взглянуть на него...
– Завтра ты его непременно увидишь, – начала зло смеяться ведьма. – На рассвете ты встретишься с ним. Но мне пора, надо и отдохнуть. Впереди трудный день...
– Я тоже только посмотрю, кто все-таки здесь шуршал, – мяукнул кот, – и приду поспать на мягком пуфе у тебя. Что-то устал я. Весь день гонялся за мышами.
И Шмыг вновь стал поглаживать свое ухо.
Ведьма, как внезапно появилась, так же и пропала.
Не успела она исчезнуть, а кот уже мчался к соседнему лесу.
– Куда ты бежишь поздней ночью? – услышал он. – Шмыг оглянулся, но никого не было видно.
– Я здесь, – и старый пень засветился зелёным огнём.
– Сегодня на рассвете ведьма придёт в наш лес, – запыхавшись, промяукал кот. – Мне же надо спешить обратно. Харуна заподозрит что-то неладное, если я быстро не вернусь.
– Сегодня на рассвете??? – и пень превратился в Хозяина Леса. – Что ж, пусть идёт. Буду её ждать...
Кот побежал обратно. Вот и яма. Он прыгнул, и опять его подхватило и понесло. Через мгновение он уже был в комнате.
– Ну что там было? – спросила ведьма. – Ты узнал?
– Узнал, – промурлыкал Шмыг. – Это крот шумел, рыл новый подземный ход. Я и этих непосед, как мышей, за версту чувствую.
Он свернулся клубком и прикинулся, что засыпает.
– Тогда и я немного отдохну, – погладила его ведьма. – Она прищёлкнула пальцами и исчезла.
Кот и в самом деле начал дремать. Ему снилась миска со сметаной. И, сколько он ни лакал, миска все равно оставалась полной.
– Вставай, нам пора! – услышал он громкий возглас.
***
Симон не спал всю ночь. Ещё было совсем темно, когда он осторожно вышел из дома и направился к лесу.
– Я непременно должен узнать, что случилось с Лягуром, – постоянно повторял он в уме.
***
Ведьма с котом вышли из подземелья.
– А теперь смотри и ничего не бойся. Лучше я даже возьму тебя на руки. – Она наклонилась и подняла Шмыга. – Усаживайся у меня на плече поудобней.
Харуна что-то быстро-быстро шептала и постоянно прихлопывала в ладоши. По всему лесу пошёл страшный треск, казалось, что начался бурелом, затем раздалось громкое, страшное рычание. Из чащи, одна за другой, стали выходить химеры.
Таких страшилищ кот и не представлял.
Огромная голова льва держалась на теле козы с большими крыльями, а сзади волочился гигантский хвост дракона. Стоило чудовищу махнуть им, он, как ножом, переререзал даже огромные дубы. Весь лес наполнился рыканием хищников и шумом падающих деревьев.
Шмыг, увидя химер, так ощетинился, что, казалось, шерсть начнёт слетать с него клочьями.
Ведьма удобнее уселась на одно из чудовищ и приказала: «А теперь вперёд, вон к тому лесу!»
Продолжение следует
Рисунок Ирины Ману